1982年9月，美疾病控制中心以“获得性免疫缺陷综合症”为这种复杂的疾病命名。1983年，从一名同性恋艾滋病患者的淋巴结中分离到了新的病毒，研究证实这种病毒是引起艾滋病的病原体。1986年7月经际病毒分类委员会命名为“人类免疫缺陷病毒(HumomImmuneDeficiencyVirus)”，即艾滋病病毒，缩写HIV。

　　艾滋病(AIDS)是一种由艾滋病病毒、即人类免疫缺陷病毒(humanimmunodeficiencyvirus，简称HIV)侵入人体后破坏人体免疫功能，使人体发生多种不可治疗的感染和肿瘤，后导致被感染者死亡的一种严重传染病。这个命名表达了艾滋病的完整概念，从中我们可以了解到艾滋病的三个明确定义：

　　获得性：表示在病因方面是后天获得而不是先天具有的。

　　免疫缺陷：表示在发病机理方面，主要是造成人体免疫系统的损伤而导致免疫系统的防护功能减低、丧失。

　　综合症：表示在临床症状方面，由于免疫缺陷导致的各个系统的机会性感染、肿瘤而出现的复杂症状群。

　　免疫缺陷病的共同特点是：

　　a、对感染的易感性明显增加;

　　b、易发生恶性肿瘤;

　　c、临床及病理表现多样化。

　　总之，艾滋病是指获得性免疫缺陷综合症。艾滋病人是指艾滋病毒抗体阳性，临床上出现条件性感染或恶性肿瘤者。艾滋病感染者是指艾滋病病毒抗体阳性，无症状或尚不能诊断为艾滋病病人者。